TechFlow: Sunny IoTeX: Raullen Chai
「私たちは世界をより良い場所にしたい：DePINと分散型技術は非常に良い入り口になるかもしれません。」– IoTeXのCEO、Raullen Chai
分散型ハードウェアインフラストラクチャについて話すとき、Elon MuskのStarlinkを思い浮かべるかもしれません。これは、大規模で中央集権的なインターネットサービスプロバイダー（ISP）やそのインフラに依存するのではなく、低軌道（LEO）で運用される多数の小型衛星を通じてインターネットアクセスを提供することを目指しています。もし1つの衛星に問題が発生しても、他の衛星がその機能を引き継ぐことができます。これは、主要なハブの障害が多数のユーザーにサービス障害を引き起こす可能性があるより中央集権的なネットワークとは異なります。Starlinkは通信インフラの物理的分散化を実現していますが、ネットワークの所有権と制御は単一の企業であるSpaceXが保有・運営しています。
では、1. 通信施設のようなハードウェアインフラの物理的分散化と、2. ネットワークの所有権と制御の両方を実現できる状況は存在するのでしょうか？理想的な状態では、単一障害点と信頼問題の両方が解決され、ユーザーが所有者でもあり、共有ネットワークの経済的成功を分かち合うことができます。Uberの暗号研究部門の元責任者でGoogle本社の技術リードであったRaullenは、ブロックチェーンと物理的分散化の組み合わせこそがこの理想を実現する方法であり、真により良い生活を導く技術だと信じています。"もしDePINネットワークが成功すれば、それは人類社会全体に深い影響を与えるでしょう。"
Raullenと彼の共同創設者たちは2017年からこのビジョンに専念し、IoTeXの構築に尽力しています。将来的にロボットが人間の反復労働を代替し、ユニバーサルベーシックインカム（UBI）が人間の生活の基本コストとなり、誰もが分散型インフラを維持・構築して通信、エネルギー、データ運用を支え、より意味のある仕事と価値を自分自身と他者に創造できるようになれば、それがDePINが人間の生活と密接に結びつく瞬間となるでしょう。
対話の中で、RaullenはIoTeXが開発戦略を模索する中での試行錯誤の経験や、他の先進企業と共に業界の方向性を定義しようとする努力を共有しました。IoTeXは分散型世界と現実世界の間のミドルレイヤーを構築しており、その発展は実際に業界全体を形作り、DePINのような用語の派生もその成果の一部です。
IoTeXと共に展開するDePINの旅
TechFlow: IoTeXの過去、現在、未来の開発方向を含む旅路について教えていただけますか？
Raullen: IoTeXは実は古いプロジェクトです。2017年末に私、Jing、Facebook出身のQevanの3人の共同創設者でIoTeXを設立しました。主な目標は技術的にIoTブロックチェーンを構築することでしたが、より重要なのは暗号通貨を現実世界により良く接続する方法でした。暗号通貨が真に主流技術になるには、現実世界とのインターフェースを確立する必要があると気づきました。そのため、このインターフェースの構築に注力し、暗号通貨と現実世界のシームレスな接続を実現しようとしています。
2018年初頭、IoTeXは当時のトップベンチャーキャピタルから3000万ドルを調達しました。その後、チームを結成し、独自のホワイトペーパーとビジョンを作成し、Layer1ブロックチェーンの構築を開始しました。
当時、IoTeXとブロックチェーンの組み合わせには多くの不確定要素があったため、最も基本的なブロックチェーンから始めることにしました。Layer1を選んだのは、この分野が比較的成熟しており、ブロックチェーン基盤全体の土台と見なされていたからです。
2017年から2019年の3年間で、POSベースのEVMパブリックチェーンであるLayer 1の開発に注力しました。このチェーンが完成すると、多くのDeFiやNFTプロジェクトが生まれ、約200に達しました。
2020年、ブロックチェーンとIoTの結合を真剣に検討し始めました。IOTAがこの概念を先に提唱していましたが、マイクロペイメントで問題がありました。そこで、IoTとブロックチェーンの結合方法を再検討し、2つの垂直実験を行い、より良い解決策を模索しました。
最初の実験はプライバシーに関するもので、デバイスが生成するデータをブロックチェーン上の分散型ID（DID）でユーザーが所有し、将来的に収益化できることに気づきました。そこでスマートホームカメラ製品「Ucam」を発売し、カメラで撮影したすべてのデータをユーザーが所有できるようにしました。
しかし市場の反応はあまり良くありませんでした。
特に一般ユーザーはカメラの価格を重視しており、40ドルと50ドルの差は大きいと感じています。プライバシー保護のために10ドル余分に払う価値を感じないユーザーが多いことが分かりました。
このカメラ実験は数万台販売されましたが、主力事業ではありませんでした。少なくとも現時点では、IoTユーザーにとってプライバシー保護は大きな関心事ではないことを示しました。
次に2つ目の実験として「Pebble Tracker」という非常に小型のオープンソースハードウェアGPSトラッカーを発売しました。速度、方向、空気質、湿度、光などのセンサーも搭載しています。
このトラッカーはDePINに利用でき、トークンマイニングも可能と約束し、米国最大のハードウェアクラウドファンディングサイトCrowdSupplyで販売しました。
わずか2週間で2000台を販売し、20万ドルの収益を上げました。金銭は主な関心事ではありませんが、ユーザーがデバイスを購入してデータを提供し、その対価としてマイニング報酬を得たいと考えていることが分かりました。
受動的収入の概念はユーザーに非常に魅力的です。
当時、HeliumもLoraWANネットワーク構築のためのデバイス販売で成功しており、BorderlessのHi-FiやMulticoinのProof of Physical Wordなど類似のアイデアを提案する企業もありました。
この概念を「MachineFi」と呼ぶべきだと考えました。なぜなら「Machine」は実用性を提供し、DeFi（分散型金融）システムと組み合わさるからです。現在、業界ではこれがDePINの定義となっています。
これが今後数年間の活動の基盤となり、この方向に進み続けています。
TechFlow: 当時のDePINにおけるMachineFi技術の課題は何でしたか？
Raullen: 多くのDePINプロジェクトを訪問しましたが、DePINはDeFiとは異なり多くの課題がありました。
DeFiは比較的単純です。開発者、特に初級者でもCompoundやUniswapのコントラクトをフォークし、少し修正してフロントエンドを作ればプロジェクトを立ち上げられます。多くのイノベーションがDeFiで生まれています。
しかしDePINはハードウェア、通信技術、ブロックチェーン、モバイルアプリなど複雑で、多額の資金調達と有能なチームがなければ満足できるプロジェクトを作るのは困難です。
したがって、データがシステムに入力され計算された後に証明を生成し、スマートコントラクトに提供してトークンやNFTの報酬を与える仕組みが重要な欠落部分だと考えました。
この部分が大きく不足しているため、DePIN開発者を支援するインフラ「Infra」を構築することにしました。彼らが成功すれば私たちも成功するという考えです。
2021年からW3bStreamプロジェクトの開発を開始しました。
現在、W3bStreamは多数のDePINプロジェクトと協力し、インフラ支援を提供して成功とスケーラビリティを助けています。これがIoTeXの過去から現在、未来への開発方向です。
将来的にはW3bStreamが業界標準になることを望んでいます。
DePIN分野に取り組む開発者はまだ20〜50程度しかいませんが、私たちの仕事がうまくいけば、将来は数百の類似プロジェクトが出現するでしょう。
DePINトラックの理想、現状、ユーザー獲得戦略
TechFlow: 多くの人はDePINの概念に馴染みがなく、アルファのインセンティブがなければIoTeXの活動に深入りしないようです。なぜ高いハードルのあるDePINプロジェクトの創業者になろうと思ったのですか？起業の苦労は？
Raullen: 私と他の2人の共同創設者の目標は世界を変えることです。世界をより良い場所にしたい：DePINと分散技術は良い入り口かもしれません。
分散型UberやAirbnb、分散型5Gネットワークなどが実現すれば、人々の生活はより幸福になるでしょう。例えばタクシーのコストが50%削減されたり、Airbnbでの家賃や携帯電話の利用料が50%安くなるかもしれません。
Uberでの経験から、なぜ高いオーバーヘッドがあるのか深く理解しました。実際、多くの仕事はドライバーと乗客のマッチング最適化、ルート計画、リスク管理に関わっています。
通信会社も同様で、5G基地局の設置と保守に大きなコストがかかりますが、このコストはみんなに分散されます。
個人が5G基地局の運用・保守を担えば、その収益は自分のものになるため、効率的に運営する強い動機が生まれます。この低コストで効率的なモデルは資源配分を改善し、消費者により良い価格を提供します。
DePINネットワークが成功すれば、人類社会全体に深い影響を与えるでしょう。
公的視点から見ると、DePINはシェアリングエコノミー2.0のようなもので、より徹底したシェアリングエコノミーの改革です。
TechFlow: 現実に戻って、現在積極的に活動しているDePINハードウェアメーカーはどのくらいいますか？
Raullen: DePIN業界の市場構造は以下の通りです：
- まず需要があります。例えば5G技術、エネルギー貯蔵、太陽光パネルなど。
- 次にDePINプロジェクトが入り、トークンなどで需要と供給をマッチングします。例えばあなたが太陽光パネルを所有し電力を生成し、私がエアコンの電力を必要とする場合、マッチング機構が私たちを繋ぎます。
- 次に第三者の供給者が参入し、太陽光パネルを製造・提供します。
- 同時に第四者が市場に入り、ハードウェア販売を専門に行うこともあります。
これがよく見られるモデルです。
TechFlow: 現在、需要側に大きな課題があります。多くの人はCryptoに触れておらず、インフラも整っていません。スマートウォレットも十分に賢くありません。
Raullen: 心配しすぎる必要はありません。例えるなら、Cryptoはリチウム電池のリチウムのようなものです。Teslaを運転するとき、リチウム電池の内部構造を理解する必要はありません。充電して走り続ければいいのです。
DePINも最終的にはこの形になるかもしれません。多くの一般ユーザーは中間層の技術を意識する必要がありません。
先ほどの電気料金の例のように、一般ユーザーはCryptoを理解しなくても、毎月少し安い電気料金を払うだけで済みます。
トークンの運用や発行元を気にする必要はありません。これがDePIN業界の普及に有利で、ユーザーの認知と操作を簡素化し、使いやすくしています。
TechFlow: 現在、分散型ITインフラで最も成熟しているものは何ですか？
Raullen: DePIN業界ではIoTeXとHeliumが先進的な代表例ですが、ポジショニングは異なります。Heliumは主に垂直分野に注力し、広範囲をカバーするLoRaWANネットワークを構築しました。しかし速度が遅く、スマートフォンの要求には応えられません。
農業や産業分野での利用はありますが、データ量が少ないセンサーが多いです。供給側は米国中心に数十万台のデバイスを展開しましたが、需要側は十分に発展していません。つまりエンドユーザーの需要不足で失敗しています。
その後、5Gプロジェクトに移行しましたが、5G基地局の建設など供給側の課題は残ります。単にデバイスを家に置くだけではなく、屋根に設置し高速ネットワークに接続する必要があります。
私たちの哲学はHeliumとは異なり、インフラ構築に注力し、開発者の参入障壁を下げ、多様なトラックやアイデアを試せるようにすることです。最終的に破壊的なイノベーションが生まれるかもしれません。
現在の時代では未来のイノベーションを予測できません。スマートコントラクトの例のように、DeFiや予測市場など様々な応用が生まれました。イノベーションは多数の基盤があってこそ生まれます。
DePIN業界の問題は基盤数が少なく、70〜80プロジェクトしかなく、成功例が出にくいことです。私たちの目標は業界の発展を促進し、より多くのイノベーションを生み出すことです。
TechFlow: IoTeXが協力する最良の方法は何ですか？
Raullen: Infraの初期バージョンはほぼ完成していますが、現在は開発者やDePIN業界のビルダー、創業者、起業家とより多く交流しています。
彼らの意見や要望、現在の課題、必要な機能などを聞き、Infraの最適化に役立てています。これにより彼らのプロジェクトが円滑に進みます。
開発者との対話を通じてInfraを改善し、より多くの開発者の参加を促し、DePIN業界の発展を促進したいと考えています。
優れたプラットフォームを提供し、開発者がプロジェクトを容易に構築・推進できるようにすることで、DePIN業界全体の繁栄を目指します。
TechFlow: DePINの認知を広げる「ティッピングポイント」が必要です。現在アクセス可能な受動的収入を生む分散型ハードウェア製品は何がありますか？
Raullen: 現在、多様なトラックのプロジェクトがあり、伝統的なサーバーストレージネットワークやGPUネットワークもあります。
センサーネットワークもあり、地域の天気データ収集サービスを提供し、ユーザーが自宅の庭にデバイスを置いてデータを収益化できます。
DIMOのように車両データを収集して収益化するプロジェクトもあります。Dashcamのように作業中にストリートビューを描き、住所データを提供する応用もあります。
また、Helium Wifi MapsやGPS補正サービスを提供する企業もあります。
GPS補正サービスはニッチながら意義深い市場で、曇りや夕暮れ時の信号屈折・反射によるGPS誤差を建物の屋上に設置した基地局で補正し、スマホの位置情報精度を向上させます。
TechFlow: プロジェクト視点で、IoTeXはWeb 2.5的なプロジェクトをWeb3に変える支援をどう行いますか？多くのプロジェクトはまだ中央集権的サーバーを使っており、VCは分散化を求めます。
Raullen: 興味深い指摘です。多くのプロジェクトと話す中で同様の状況を見ています。
このミドルレイヤーはシステム構成で重要で、多くのデバイスやデータを繋ぎ計算を行います。データは直接チェーンに置けないため、計算結果（例：HeliumのProof of CoverageやDIMOの車両走行ルート）をチェーンに送信し、トークンやNFTのアクションを引き起こします。
ブロックチェーンプロジェクトの初期は概念検証（POC）やプロトタイプ構築のために中央集権的ミドルウェアを使うこともあります。しかし市場展開や投資家・トークン保有者・ユーザーへの提示時には、このミドルウェアがボトルネックになります。計算結果の正当性や偏りが疑問視されるからです。
透明性、分散化、信頼性が非常に重要になります。
だからこそW3bStreamが重要な役割を果たせると考えています。中間計算の透明性、信頼性、分散化を保証し、プロジェクトの計算ロジックの適用を支援します。
DePINにおけるZKの重要性
TechFlow: DePINはZK技術を使っていますか？ZKの役割をどう見ていますか？
Raullen: オフチェーン計算自体はプログラムを書けば可能ですが、課題はゼロ知識証明（ZK証明）を作成し、計算結果と共にスマートコントラクトに提出することです。コントラクトは計算結果が主張通りか検証します。これは複雑なプロセスです。
このプロセスの鍵は計算の透明性と検証可能性で、ブロックチェーンの信頼は検証可能性に基づきます。スマートコントラクトが計算結果の正当性を検証し、不正や改ざんがないことを保証できなければ、投資家やユーザーは信頼しません。
したがって、特定のユースケースでオフチェーン計算の透明性と検証可能性を確保することは非常に重要であり、これがW3bStreamプロジェクトの目標です。透明で安全かつ信頼できるミドルウェアを構築し、プロジェクトの計算ロジックの幅広い応用を支援します。
TechFlow: 基盤的なDePINトラックにおけるZKのプライバシー応用についての考えは？
Raullen: Vitalik Buterinは最近、Ethereumの3つの戦略的方向性（アカウント抽象化（AA）、プライバシー、技術進化）についての記事を書きました。
それぞれの方向性には意図があります。
AAは特に機関投資家などのユーザーを引きつけるためで、機関の認証方法は一般ユーザーのログイン方法と大きく異なり、AAはこれらの認証を管理します。
プライバシーはEthereumチェーン上の資金のプライバシー保護に関わり、大きな銀行のように多額の預金がある場合、資金移動を全員に見られたくないというニーズです。
短期的には規制圧力もありプライバシー方向は難しいかもしれませんが、長期的には包括的な価値があります。ただし実装は難しく、ZK契約を書くためにスマートコントラクト言語をカスタムで書く必要があるプロジェクトもあります。
3つ目の方向はLayer 2で、DePIN、DeFi、ゲームなどLayer 2上での資金活用に注力しています。EthereumはTVL（総預かり資産）に基づき開発方向を計画しています。
分散型AIの限界
TechFlow: Web3やAIの創業者はスタートアップの効率を重視していますが、現状分散型ストレージの体験は良くありません。分散化と中央集権の組み合わせで効率をどう改善すべきですか？
Raullen: 実はDePIN内に分散型計算、例えば分散型GPUネットワークや分散型ストレージに注力する小分野があります。
AIでは特にモデルのトレーニングや推論がありますが、推論は比較的計算量が少なく、トレーニングは非常に複雑です。
大量のGPU計算資源が必要なのは特に事前トレーニング段階です。この段階は計算力だけでなく高帯域幅やGPU間通信も必要です。
このような分散ネットワークの実現は難しく、例えば自宅にGPUを置いて別の場所のGPUと通信するのは非常に遅いでしょう。ただし、大規模モデルの事前トレーニング後の微調整や小モデルの展開は可能かもしれません。
TechFlow: つまり、大規模モデルを自分で構築する用途にはDePINは適さない？
Raullen: 現状ではかなり難しいと思います。例えばChatGPTのようなモデルを分散GPUで構築するのは困難で、コストもAWSより必ずしも安くならないでしょう。
データ＝DePINがAIに貢献する入り口
TechFlow: AIとCryptoの融合においてDePINはどのような役割を果たすと思いますか？
Raullen: データ、計算力、エネルギーはDePINがAIに貢献できる分野であり、もちろんAIもDePINに貢献できます。
AIに貢献する場合、計算力よりもデータが非常に良い入り口かもしれません。CryptoやWeb3はデータや資金のクラウドファンディングに強みがあります。
例えば特定の車種のエンジン回転数など特定データが必要な場合、DePINネットワークに依頼して収集し、AIモデルのトレーニングにフィードバックできます。
これに比べると分散計算力の問題はより複雑です。
TechFlow: インタビューを通じて、IoTeXについて特に伝えたい重要な情報は？
Raullen: IoTeXは古いプロジェクトの一例ですが、暗号通貨分野では新しいプロジェクトに注目が集まりやすく、価値ある古いプロジェクトは十分な注目を得られないことがあります。
しかしIoTeXはトークンの強化、プロジェクトの推進、新たな方向性の探求をDePINの安定した基盤の上で継続しています。
DePIN分野のリーディングプロジェクトとなり、今後さらに多くのDePINプロジェクトがIoTeXに参加し、特にインフラ面で協力します。投資家やメディアも含めてこの分野の発展を共に推進し、DePINトラックの発展を促し、世界をより良い場所にすることを目指しています。
さらなる参考資料：
- https://messari.io/report/the-depin-sector-map
- https://iotex.io/
- https://w3bstream.com/